کمربند نفتی اورینوکو (Orinoco Oil Belt) در ونزوئلا، فراتر از یک منبع انرژی، یک گنجینه ژئوپلیتیکی عظیم است که تخمین زده میشود حاوی ۹۰۰ تا ۱۴۰۰ میلیارد بشکه نفت باشد. این برآورد که توسط انجمن زمینشناسی ایالات متحده (USGS) در سال ۲۰۰۹ اعلام شد، ذخایری را نشان میدهد که حتی دو برابر بدهی ملی ایالات متحده تخمین زده میشود. با قیمتهای امروز نفت، ارزش تقریبی این ابرذخیره به حدود ۶۰ تریلیون دلار میرسد؛ رقمی که میتواند توازن اقتصادی جهان را به کلی تغییر دهد.
مشکل اصلی اورینوکو نه کمیت، بلکه کیفیت آن است. نفت این منطقه به عنوان نفت سنگین شناخته میشود که استخراج و پالایش آن نیازمند تکنولوژیهای پیچیده و هزینهبر است. با وجود این حجم عظیم ذخایر، مشکلات مدیریتی، تحریمهای بینالمللی و کمبود سرمایهگذاریهای لازم، این “طلای سیاه” را عملاً از دسترس خارج کرده و ونزوئلا را با وجود بزرگترین ذخایر اثباتشده جهان، درگیر بحران اقتصادی کرده است.
ارزش مالی این ذخایر در دنیای امروز، بسیار بیشتر از هر دارایی ملی دیگری است؛ به عبارتی، هر بشکه از این نفت، یک دارایی استراتژیک محسوب میشود. با این حال، این ثروت عظیم تاکنون نتوانسته است بحرانهای اقتصادی و سیاسی ونزوئلا را مدیریت کند. تحلیلگران معتقدند اگر زیرساختهای لازم برای بهرهبرداری کامل از این نفت سنگین فراهم شود، پتانسیل این منطقه برای تأمین انرژی جهانی و بازیابی اقتصاد ونزوئلا به طور همزمان وجود دارد.
